Vender productos en línea exige mucho más que crear un sitio web. Las empresas de comercio electrónico necesitan sistemas para gestionar productos, procesar pagos, tramitar pedidos, controlar el inventario, atender a los clientes y proteger las transacciones.
Las plataformas de comercio electrónico proporcionan la infraestructura de software que las empresas utilizan para crear y operar tiendas en línea. Según la plataforma, las empresas pueden gestionar desde un único sistema los catálogos de productos, los carritos de compra, el proceso de pago, los cobros, los envíos, las cuentas de clientes, el marketing y la analítica.
La plataforma adecuada depende del modelo de negocio, la gama de productos, los canales de venta, los requisitos técnicos, el presupuesto y los planes de crecimiento. Las empresas deben evaluar tanto las capacidades actuales de la plataforma como su capacidad para adaptarse a cambios futuros.
¿Qué es una plataforma de comercio electrónico?
Una plataforma de comercio electrónico es un software que ofrece las herramientas necesarias para vender productos o servicios en línea. Puede proporcionar la tienda que ven los clientes, así como funciones administrativas para gestionar productos, pedidos, clientes, pagos y otros aspectos de un negocio en línea.
Las plataformas pueden dar soporte a distintos modelos de negocio, como el de empresa a consumidor (B2C), el de empresa a empresa (B2B), la venta directa al consumidor (DTC), las suscripciones, los marketplaces y los productos digitales.
Algunas plataformas son servicios alojados en los que el proveedor gestiona gran parte de la infraestructura técnica. Otras ofrecen más control sobre el alojamiento, la personalización y la configuración del software.
Shopify define una plataforma de comercio electrónico como un software que ayuda a las empresas a crear tiendas en línea, gestionar productos, procesar pagos y encargarse de otros elementos de la venta en línea. (shopify.com)
Funciones clave de las plataformas de comercio electrónico
Gestión del catálogo de productos
Las herramientas de gestión de productos permiten a las empresas crear fichas de producto con nombres, descripciones, precios, imágenes, variantes, especificaciones e información de inventario.
Las empresas con catálogos grandes también pueden necesitar edición masiva, importación y exportación de productos, gestión de categorías, filtros y funciones de búsqueda.
Carrito de compra y proceso de pago
El carrito de compra permite a los clientes seleccionar productos antes de completar una compra. La función de pago recoge información como los datos de envío y los datos de pago.
Un proceso de pago sencillo puede reducir los pasos innecesarios entre la selección del producto y la compra. Las empresas también deben comprobar si la plataforma admite la compra como invitado, varios métodos de pago, descuentos, impuestos y distintas opciones de envío.
Procesamiento de pagos
Por lo general, las plataformas de comercio electrónico se integran con pasarelas o procesadores de pago para que las empresas puedan aceptar pagos en línea.
Los métodos de pago disponibles pueden incluir tarjetas de crédito y débito, billeteras digitales, pagos bancarios y otras opciones propias de cada región. Shopify, por ejemplo, ofrece integraciones y capacidades de pago a través de Shopify Payments, así como de proveedores de pago externos. (shopify.com)
Las empresas deben revisar las comisiones por transacción, las divisas admitidas, los métodos de pago, los controles contra el fraude y la disponibilidad geográfica.
Gestión del inventario
Las funciones de gestión del inventario ayudan a las empresas a supervisar la disponibilidad de los productos en las tiendas en línea y en otros canales de venta.
Las plataformas más avanzadas pueden admitir múltiples ubicaciones de inventario, transferencias de existencias, avisos de existencias bajas, órdenes de compra y sincronización entre tiendas físicas y en línea.
Contar con información precisa sobre el inventario puede ayudar a reducir la venta de productos sin existencias y a mejorar la planificación de la preparación de pedidos.
Gestión de pedidos
La función de gestión de pedidos permite a las empresas consultar, procesar, preparar, cancelar, reembolsar y rastrear los pedidos de los clientes.
Las empresas que venden a través de varios canales también pueden necesitar una gestión centralizada de pedidos para tratar de forma coherente los pedidos procedentes de sitios web, marketplaces, canales de comercio social y establecimientos físicos.
Envío y logística
Las plataformas de comercio electrónico pueden conectar a las empresas con transportistas y servicios de logística. Entre sus funciones pueden figurar el cálculo de tarifas de envío, las etiquetas, el seguimiento, las opciones de entrega y el estado de preparación de los pedidos.
La funcionalidad disponible varía según la plataforma y el mercado geográfico, por lo que las empresas con una logística compleja deben evaluar estas capacidades con atención.
Gestión de clientes
Las herramientas de gestión de clientes pueden almacenar información como los datos de contacto, el historial de pedidos, las preferencias y los datos de la cuenta.
Esta información puede respaldar la atención al cliente, el marketing personalizado, los programas de fidelización y las estrategias para fomentar la recompra.
Analítica e informes
La analítica de comercio electrónico puede ofrecer información sobre ventas, pedidos, clientes, productos, tráfico, tasas de conversión y otras métricas de negocio.
Google Analytics también puede integrarse con muchos sitios de comercio electrónico para aportar información adicional sobre el tráfico web y el comportamiento de los clientes. (support.google.com)
Marketing y SEO
Muchas plataformas incluyen herramientas para crear descuentos, promociones, campañas de correo electrónico, feeds de productos y otras actividades de marketing.
Las funciones de optimización para motores de búsqueda pueden ayudar a las empresas a gestionar los títulos y descripciones de los productos, las URL, los metadatos, la información estructurada y otros elementos que influyen en la forma en que se descubren las tiendas en línea.
Tipos de plataformas de comercio electrónico
Plataformas de comercio electrónico alojadas
Las plataformas alojadas proporcionan el software y la infraestructura como un servicio gestionado. Normalmente, las empresas pagan una suscripción y utilizan la interfaz administrativa del proveedor para operar la tienda.
Este modelo puede reducir el trabajo técnico que implica alojar, mantener y actualizar un sistema de comercio electrónico.
Plataformas de código abierto
El software de comercio electrónico de código abierto ofrece un mayor control sobre la aplicación subyacente y puede permitir una personalización amplia.
Sin embargo, es posible que las empresas tengan que gestionar por sí mismas, o a través de un socio de desarrollo, el alojamiento, la seguridad, las actualizaciones, las integraciones y el mantenimiento técnico.
Comercio electrónico headless
El comercio headless separa la capa de presentación que ve el cliente del sistema de comercio subyacente.
Esta arquitectura puede ofrecer mayor flexibilidad a las empresas que quieren crear experiencias de compra personalizadas en sitios web, aplicaciones móviles, quioscos u otros canales digitales.
También puede requerir más recursos técnicos que una tienda alojada convencional.
Beneficios de las plataformas de comercio electrónico
Una plataforma de comercio electrónico puede centralizar muchos de los sistemas necesarios para operar una tienda en línea.
Entre los posibles beneficios figuran:
- Gestión centralizada de la tienda: los productos, los pedidos, los clientes y el inventario pueden gestionarse desde un único entorno.
- Transacciones automatizadas: los pagos, las confirmaciones de pedido y otros procesos pueden automatizarse.
- Venta multicanal: algunas plataformas permiten vender a través de sitios web, marketplaces, canales sociales y tiendas físicas.
- Escalabilidad: las plataformas pueden acompañar a las empresas a medida que crecen los catálogos de productos, los pedidos y el número de clientes.
- Analítica: las empresas pueden supervisar las ventas y la actividad de los clientes mediante herramientas de informes.
- Integración: los sistemas de comercio electrónico pueden conectarse con aplicaciones de contabilidad, CRM, marketing, inventario y logística.
Los beneficios reales dependen de las capacidades de la plataforma y de la eficacia con que la empresa configure y gestione su tienda.
Aspectos clave al elegir una plataforma de comercio electrónico
Modelo de negocio
La plataforma debe ajustarse al modelo de venta de la organización. Una empresa que vende un número reducido de productos de consumo puede tener requisitos distintos de los de un negocio B2B con precios negociados, cuentas mayoristas y procesos de pedido complejos.
Complejidad de los productos y del catálogo
Conviene tener en cuenta el número de productos, variantes, categorías, atributos y ubicaciones de inventario que la empresa necesita gestionar.
Los catálogos grandes pueden requerir búsqueda avanzada, gestión masiva, herramientas de importación de productos y funciones de inventario sofisticadas.
Pagos y cobertura geográfica
Las empresas que operan a escala internacional deben examinar las divisas, los métodos de pago, los países, los idiomas y los requisitos fiscales admitidos.
Las comisiones por procesamiento de pagos y las comisiones por transacción de terceros también deben incluirse al calcular el costo total.
Integraciones
Las tiendas en línea suelen necesitar conectarse con software de contabilidad, sistemas ERP, plataformas de CRM, herramientas de marketing, proveedores de envío, marketplaces y sistemas de inventario.
Unas buenas capacidades de integración pueden reducir la introducción manual de datos y ayudar a mantener la información sincronizada.
Seguridad
Las tiendas en línea procesan información de clientes y de pagos, lo que convierte la seguridad en un aspecto fundamental. Las empresas deben evaluar la autenticación, los controles de acceso, el cifrado, las prácticas de seguridad de la plataforma, la seguridad de los pagos y las herramientas de prevención del fraude disponibles.
El Payment Card Industry Security Standards Council ofrece el marco PCI DSS para las organizaciones que almacenan, procesan o transmiten datos de tarjetas de pago. (pcisecuritystandards.org)
Experiencia móvil
Una parte importante de las compras en línea se realiza desde dispositivos móviles. Las empresas deben evaluar cómo gestiona la plataforma las tiendas adaptables, el pago desde el móvil, el rendimiento de las páginas y la administración desde dispositivos móviles.
Costo total
Los costos de una plataforma pueden incluir suscripciones, procesamiento de pagos, comisiones por transacción, temas premium, aplicaciones, alojamiento, desarrollo, integraciones y mantenimiento.
Las empresas deben calcular el costo total previsto en lugar de comparar únicamente los precios de suscripción.
Ejemplos de plataformas de comercio electrónico
El mercado del comercio electrónico incluye plataformas diseñadas para empresas de distintos tamaños y con diferentes requisitos técnicos. Algunos ejemplos son Shopify, BigCommerce, Adobe Commerce, WooCommerce y Wix eCommerce.
Shopify ofrece capacidades de comercio alojado, mientras que Adobe Commerce ofrece una plataforma más personalizable para organizaciones con requisitos de comercio complejos. WooCommerce funciona como una solución de comercio electrónico integrada con WordPress. BigCommerce ofrece herramientas para tiendas en línea y comercio B2B.
Las empresas deben comparar las plataformas en función de su catálogo de productos, su modelo de negocio, sus recursos técnicos, sus integraciones, sus requisitos geográficos y su crecimiento previsto, en lugar de elegir una plataforma únicamente por su popularidad.
Reflexiones finales
Las plataformas de comercio electrónico proporcionan la infraestructura que las empresas necesitan para vender productos y servicios en línea, gestionar pedidos, procesar pagos, controlar el inventario y atender a los clientes. Sus capacidades pueden ir desde herramientas sencillas para crear una tienda hasta sistemas de comercio muy personalizables que dan soporte a operaciones complejas.
Antes de elegir una plataforma, las empresas deben definir su modelo de venta, sus requisitos de producto, sus necesidades de pago, sus integraciones, sus expectativas de seguridad y su presupuesto. Evaluar el costo total y los requisitos técnicos puede ayudar a garantizar que la plataforma elegida respalde tanto las operaciones actuales como la expansión futura.