Les entreprises doivent composer avec un large éventail de règles relatives au recrutement, à la rémunération, à la classification des travailleurs, aux politiques internes, au licenciement, à la discrimination, aux congés et aux droits des salariés. À mesure qu'une entreprise se développe, les décisions liées à l'emploi peuvent devenir plus complexes, notamment lorsque plusieurs juridictions ou des formes d'emploi particulières sont en jeu.

Les avocats en droit du travail aident les entreprises à comprendre et à gérer les questions juridiques liées à la relation entre employeur et salarié. Ils peuvent conseiller les entreprises sur les politiques internes, les contrats de travail, les mesures disciplinaires, les licenciements, les litiges, les enquêtes internes et le respect de la législation du travail applicable.

Les entreprises n'ont pas nécessairement besoin d'un conseil juridique pour chaque décision RH courante. Un accompagnement juridique peut toutefois être particulièrement utile lorsqu'une question implique une exposition financière importante, un litige potentiel, une réglementation complexe ou une incertitude quant aux obligations de l'employeur.

Qu'est-ce qu'un avocat en droit du travail ?

Un avocat en droit du travail est un juriste spécialisé dans les questions juridiques liées à la relation entre employeurs et salariés. Le droit du travail peut couvrir des questions qui se posent lors du recrutement, pendant l'exécution du contrat et au moment de sa rupture.

L'American Bar Association distingue l'« employment law » du « labor law ». « L'employment law concerne généralement les relations entre les salariés, pris individuellement, et les employeurs, tandis que le labor law porte principalement sur les relations impliquant les syndicats et la négociation collective. »

Selon leur pratique, les avocats en droit du travail peuvent représenter des entreprises, des salariés, ou les deux. Les avocats qui représentent les employeurs sont parfois qualifiés d'avocats « côté employeur ».

Pour les entreprises, un conseil en droit du travail peut fournir un avis juridique avant qu'une question ne se transforme en litige formel, et peut aussi représenter l'entreprise dans certaines procédures ou actions en justice.

Les questions courantes traitées par les avocats en droit du travail

Contrats de travail et politiques internes

Les avocats en droit du travail peuvent aider les entreprises à rédiger ou à examiner les contrats de travail, les lettres d'offre, les clauses de confidentialité, les clauses restrictives lorsque la loi les autorise, les manuels des salariés et les politiques internes.

Les politiques doivent refléter les lois applicables à l'entreprise et à ses effectifs. Les exigences en matière d'emploi pouvant varier d'une juridiction à l'autre, les entreprises présentes dans plusieurs lieux peuvent avoir besoin de politiques tenant compte des exigences locales.

Recrutement et embauche

Le droit du travail peut influer sur la manière dont les entreprises publient leurs offres d'emploi, mènent les entretiens, effectuent les vérifications d'antécédents et prennent leurs décisions d'embauche.

L'U.S. Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) veille à l'application des lois fédérales qui interdisent la discrimination à l'emploi fondée sur des caractéristiques telles que la race, la couleur de peau, la religion, le sexe, l'origine nationale, l'âge, le handicap et les informations génétiques, sous réserve des conditions d'application en vigueur.

Un avocat en droit du travail peut aider une entreprise à examiner ses procédures de recrutement et à repérer d'éventuels problèmes juridiques avant qu'ils ne donnent lieu à une plainte.

Classification des travailleurs

Déterminer si une personne est salariée ou prestataire indépendante peut avoir des conséquences juridiques et financières importantes.

La classification peut avoir une incidence sur les salaires, les avantages sociaux, la fiscalité, les protections accordées au travailleur et d'autres obligations. Les règles peuvent être complexes et varier selon les lois fédérales, étatiques et locales applicables.

Lorsque la classification d'un travailleur n'est pas claire, les entreprises peuvent consulter un conseil en droit du travail avant de structurer la relation.

Rémunération et questions salariales

Les avocats en droit du travail peuvent conseiller les entreprises sur les exigences relatives aux salaires et au temps de travail, aux heures supplémentaires, aux retenues sur salaire, aux pratiques de rémunération et aux règles connexes.

L'U.S. Department of Labor administre et fait appliquer les lois fédérales sur l'emploi dans des domaines tels que les salaires et les horaires, la sécurité au travail, les avantages sociaux et les marchés publics fédéraux. Les lois étatiques et locales peuvent imposer des exigences supplémentaires.

Les entreprises doivent donc examiner les exigences applicables plutôt que de supposer qu'un seul ensemble de règles s'applique partout.

Discrimination et harcèlement au travail

Les entreprises peuvent solliciter un avis juridique lorsqu'un salarié signale une discrimination, un harcèlement, des représailles ou un autre problème au travail.

« L'EEOC indique que les lois fédérales contre la discrimination à l'emploi peuvent s'appliquer à des domaines tels que l'embauche, le licenciement, les promotions, la formation, les salaires, les avantages sociaux et le harcèlement au travail. » Leur application dépend de facteurs tels que le type d'employeur, le nombre de salariés et la nature de l'allégation.

Un avocat en droit du travail peut aider à établir des procédures d'enquête, à évaluer la documentation et à conseiller la direction sur les réponses appropriées.

Congés et aménagements du poste de travail

La législation du travail peut obliger les employeurs à accorder certains types de congés ou des aménagements raisonnables dans des circonstances déterminées.

Par exemple, des lois fédérales peuvent régir les aménagements liés au handicap ou à la grossesse ainsi que les congés familiaux ou médicaux ouvrant droit à protection. Les exigences étatiques et locales peuvent prévoir des protections supplémentaires.

Un conseil en droit du travail peut aider les entreprises à comprendre quelles exigences s'appliquent à des situations individuelles précises.

Sanctions disciplinaires et licenciement

Les mesures disciplinaires et les licenciements peuvent créer des risques juridiques s'ils sont incohérents, insuffisamment documentés ou potentiellement discriminatoires ou constitutifs de représailles.

Les entreprises peuvent consulter un avocat en droit du travail avant de prendre une mesure disciplinaire importante, notamment lorsqu'un salarié a déposé une plainte, demandé un aménagement, pris un congé protégé ou soulevé une autre question juridique.

L'EEOC met spécifiquement à la disposition des employeurs des ressources sur les questions de sanctions disciplinaires, de licenciement, de représailles et de réponse aux plaintes pour discrimination.

Quand une entreprise doit-elle contacter un avocat en droit du travail ?

Les entreprises peuvent envisager de solliciter un avis juridique lorsque :

  • Un salarié dépose une plainte pour discrimination ou harcèlement
  • Un licenciement risque de donner lieu à un litige
  • L'entreprise reçoit une plainte d'une agence ou une mise en demeure
  • La classification d'un travailleur n'est pas claire
  • Une enquête interne porte sur des allégations graves
  • L'entreprise modifie ses politiques de rémunération ou d'emploi
  • L'entreprise s'implante dans une nouvelle juridiction
  • Un contrat de travail nécessite une interprétation
  • L'entreprise envisage une réduction importante de ses effectifs
  • Une enquête réglementaire ou une action en justice est engagée

Un avis juridique peut également être utile avant une décision importante, et pas seulement une fois qu'un litige est survenu.

Les avocats en droit du travail et les litiges au travail

Lorsqu'un litige lié à l'emploi survient, un avocat peut aider l'entreprise à comprendre la procédure juridique applicable et les réponses possibles.

Selon la question, un litige peut impliquer une enquête interne, une agence gouvernementale telle que l'EEOC ou le Department of Labor, une médiation, un arbitrage ou une action en justice.

« L'EEOC souligne que le fait de recevoir une plainte pour discrimination ne signifie pas en soi que l'employeur a enfreint la loi. » Une plainte constitue une allégation sur laquelle l'agence peut enquêter.

Un avocat en droit du travail peut aider l'entreprise à conserver les documents pertinents, à répondre aux allégations, à communiquer avec les parties concernées et à évaluer les options juridiques disponibles.

Points clés pour choisir un avocat en droit du travail

Une expérience pertinente

Recherchez un avocat ou un cabinet ayant l'expérience des types de questions que l'entreprise est susceptible de rencontrer.

Une entreprise qui traite principalement de contrats de travail peut avoir des besoins différents de ceux d'une entreprise confrontée à une plainte pour discrimination ou à une restructuration complexe de ses effectifs.

La juridiction

Le droit du travail varie considérablement d'une juridiction à l'autre. Les entreprises présentes dans plusieurs États ou pays doivent vérifier que l'avocat dispose d'une expérience pertinente dans chaque lieu où elles emploient des salariés.

Le conseil préventif

Certains avocats en droit du travail se consacrent principalement aux litiges, tandis que d'autres fournissent aussi un conseil continu destiné à réduire les risques juridiques avant que des litiges ne surviennent.

Les entreprises doivent déterminer si elles ont besoin d'examens juridiques ponctuels, d'un conseil continu ou d'une représentation pour une affaire précise.

La communication et les honoraires

Les entreprises doivent comprendre comment l'avocat facture ses services. Les formules courantes peuvent inclure la facturation horaire, des forfaits pour des missions définies, des provisions ou d'autres modalités.

Avant d'engager un travail important, clarifiez le périmètre prévu, le mode de facturation et les responsabilités respectives de l'avocat et de l'entreprise.

Avocats en droit du travail et professionnels des RH

Les avocats en droit du travail et les professionnels des RH remplissent des fonctions différentes.

Les professionnels des RH gèrent généralement des processus organisationnels tels que le recrutement, l'intégration, les dossiers du personnel, la gestion de la performance, les avantages sociaux et les politiques internes.

Les avocats en droit du travail fournissent des conseils juridiques et une représentation concernant les droits, les obligations, les litiges et la conformité en matière d'emploi.

Les deux rôles peuvent être complémentaires. Les équipes RH peuvent repérer un problème et faire appel à un conseil juridique lorsque la question soulève des enjeux juridiques importants.

Conclusion

Les avocats en droit du travail aident les entreprises à traiter les questions juridiques relatives aux salariés, aux politiques internes, à la rémunération, à la discrimination, aux contrats, aux sanctions disciplinaires, aux licenciements et aux litiges. Leur rôle peut aller de l'examen des politiques et des contrats au conseil des entreprises lors d'enquêtes, voire à leur représentation dans des procédures formelles.

Les entreprises devraient envisager de recourir à un conseil juridique lorsqu'une question liée à l'emploi comporte un risque important, des obligations floues ou un contentieux potentiel. Choisir un avocat disposant d'une expérience pertinente, d'une connaissance adaptée de la juridiction concernée et d'une structure d'honoraires claire peut aider une entreprise à traiter ces questions de manière plus méthodique.

Le droit du travail dépend fortement de la juridiction applicable et des faits propres à chaque situation. Les entreprises doivent obtenir l'avis d'un professionnel qualifié pour les situations nécessitant une appréciation juridique plutôt que de s'en remettre uniquement à des informations générales.

Références